Tradicionalmente, los biólogos seguíamos a los animales que viajan largas distancias (aves, tortugas, elefantes, ballenas) “marcando” de distintas formas a individuos. Estas marcas varían según la población que se estudie, desde anillos codificados por color en aves hasta foto identificación de aletas en delfines y ballenas. Entre más individuos marcados se tengan en una población, existe más posibilidad de “recapturarlos” es decir, volver a encontrar a un individuo “X” a través del tiempo. Este tipo de marcas son útiles al darnos información rutas que siguen, longevidad de individuos e incluso estimación de tamaño poblacional.

Ahora, ¿qué pasa si quisiéramos investigar por dónde están pasando esos animales y por qué? ¿Se están moviendo con base en cambios de temperatura, presión y/o densidad de comida? La telemetría y el seguimiento satelital han sido herramientas súper valiosas en los últimos años para contestar estas interrogantes.  Los transmisores son diseñados según los animales que estén siendo investigados, e idealmente serán ligeros, para evitar convertirse en una carga que afecte el comportamiento y movilidad de estos. Algunos transmisores contienen chips que pueden registrar la temperatura corporal del animal, ritmos de respiración y otras características fisiológicas por días, semanas o meses.

Como en todo, siempre existen inconvenientes…y probablemente adivinaron que uno de estos es el costo económico de estas técnicas. ¿Qué se hace cuando no se logra recuperar una Crittercam de una ballena? Podríamos estar perdiendo $13,000… Sin embargo, estas se han recuperado en más del 95% de las veces. Aún así, los científicos categorizan como “intentos exitosos” todos aquellos que registren datos en este aparato por al menos 15 minutos! Sí, tanto es lo que nos falta averiguar en la naturaleza que algunos están dispuestos a pagar $866 por un minuto más de información.

En Costa Rica se ha utilizado recientemente esta tecnología. Algunos animales que han llevado marcadores de este tipo en nuestro territorio son las tortugas marinas, tiburones y aves, estas últimas marcadas hace unos años para el proyecto desarrollado por el investigador Johel Chaves-Campos en la Estación Biológica La Selva.